Jani Halinen: Osaaminen ja innovaatiot syntyvät tutkimuksen kautta / Competence and innovations are born through research

28.12.2024

VTT:n Ydinenergia-tutkimusalueen johtajan Jani Halisen pääkirjoitus ATS Ydintekniikka -lehteen 4/2024. 

Koko lehti on ilmestynyt jäsenistöllemme paperisena. Sähköinen versio jaellaan nettisivujemme ATS Ydintekniikka -osassa. 

 

Jani Halinen, Vice President of Nuclear Energy at VTT Technical Research Centre of Finland, wrote an editorial to the ATS Ydintekniikka magazine 4/2024.

Full magazine has been send to members and is distributed electronically under ATS Ydintekniikka section of the web pages. 

 

Osaaminen ja innovaatiot syntyvät tutkimuksen kautta

Istuessani syksyllä autossa matkalla Abu Dhabista Dubaihin katselin Arabian niemimaan yllä kelluvaa täysikuuta, jonka ilmassa leijuva hiekka värjäsi punertavaksi. Auton täytti kollegoiden porina, jossa muisteltiin epäonnisia kokeiluja juoda intialaista hanavettä. Muistelin samalla omaa matkaani ydinvoimateollisuudesta sellu- ja paperiteollisuuteen ja lopulta takaisin ydinvoimatutkimuksen pariin.

Aloitin VTT:llä vuoden alussa. Sanotaan, että ydinvoimateollisuudessa kvartaali on 25 vuotta. Kuluneen vuoden aikana on kuitenkin ehtinyt tapahtua hämmästyttävän paljon. Ydinvoiman lisärakentamisen edellytyksiä selvitellään sekä Suomessa että maailmalla. Eikä vain selvitellä, vaan uutta rakennetaan ja edistetään poliittisesti. 

Kaupungit harkitsevat ydinkaukolämpöä vaihtoehtona polttamiseen perustuvalle lämmöntuotannolle. Laivanvarustajat pyytävät selvityksiä ydinenergian tarjoamista mahdollisuuksista merenkulun päästöjen hillitsemiseksi. Fuusiokentällekin pulpahtelee start-up-yrityksiä kunnianhimoisine suunnitelmineen. 

Ydinvoiman rooli ilmastonmuutoksen hillitsemisessä on alettu tunnustaa. Ydinvoima on valmis, toimiva ratkaisu, jonka pohjalle on helppo rakentaa kestävä, toimitusvarma ja kustannustehokas energiajärjestelmä. Toki teknologiaa on kehittävä edelleen turvallisuuden ja taloudellisuuden parantamiseksi. Ympäröivä yhteiskunta ja muut teknologiat kehittyvät, ydinvoimateollisuus niiden mukana. 

Harvat asiat kuitenkaan tapahtuvat itsestään. Teollisuuden toimintaedellytykset pitää turvata markkinoilla reiluin pelisäännöin ja pitämällä yhteiskunnan kokonaisetu mielessä. Uusien investointien vauhdittamiseksi on syytä harkita mekanismeja, jotka tekevät niihin liittyvät riskit hallittaviksi. Muuten investoinnit suuntautuvat markkinoille, joilla tällaisia mekanismeja on. 

Ydinvoimateollisuudessa osaaminen nostetaan usein menestyksen kulmakiveksi. Suomessa on hieno tilanne, sillä meillä on tuoretta osaamista kaikista elinkaaren vaiheista uuden laitoksen rakentamisesta ydinjätehuoltoon. Osaaminen kuitenkin sitoutuu huonosti seiniin eikä oikein kestä varastointia. Toivottavasti tätä osaamista ja tarvittavia kyvykkyyksiä onnistutaan ylläpitämään kotimaassa jatkossakin. 

Erityisesti kokeellisen infrastruktuurin rahoituksen turvaaminen on tärkeää. Kirjoja lukemalla ja videoita katselemalla voi oppia asioita vain rajallisesti – syvällinen osaaminen vaatii aitoa tekemistä. Infrastruktuuria ei tarvita vain tutkimustarpeisiin. Sitä tarvitaan myös ydinturvallisuuden takaamisen ja suomalaisen ydinvoimateollisuuden huoltovarmuuden kannalta. Tämä korostuu, kun ydinvoiman osuus sähköntuotannosta on nykyisin yli 40%. 

Alan pitää kyetä myös uudistumaan. Uusien teknologioiden kehittäminen ja käyttöön ottaminen vaatii tutkimus- ja kehitystyötä, kunnes ne ovat riittävän kypsiä kaupallistettaviksi. Tämäkään ei tapahdu itsestään, vaan vaatii pitkäjänteistä ja riittävää rahoitusta. Teollisuutta tarvitaan mukaan suunnittelemaan ja ohjaamaan työtä. Ketterämminkin voidaan joskus edetä etsimällä kaupallistamiseen sopiva tiimi ja hakemalla rahoitusta riskiä kaihtamattomilta pääomasijoittajilta, kuten tapahtui LDR-50-teknologian ja Steady Energyn osalta. 

Osaamisen perusta on meillä Suomessa vahva. Uusi laitos on saatu käyttöön, toimitusketjut ovat kunnossa ja satunnaisista lehtiotsikoista huolimatta laitokset toimivat turvallisesti ja varsin häiriöttömästi. Tutkimusreaktori on poistettu käytöstä ja käytetyn polttoaineen loppusijoitus pääsee pian alkamaan. Innovoimisessakin on päästy hyvään alkuun. Ei päästetä tätä hienoa osaamista rapautumaan. 

Ruotsalaiset kollegamme laativat tälläkin hetkellä suunnitelmia uuden ydinvoiman rakentamiseksi. Suomalaisen osaamisen ja kokemusten tarjoaminen maailmalle auttaa oman osaamisemme ylläpitämisessä, mutta toivottavasti naapurikin ymmärtää, että niiden hyödyntäminen myös vähentäisi hankkeiden riskejä lahden takana ja nopeuttaisi liikkeellelähtöä.

FT Jani Halinen 
Ydinenergia-tutkimusalueen johtaja 
Teknologian tutkimuskeskus VTT Oy 
jani.halinen[at]vtt.fi

 

Competence and innovations are born through research

Sitting in the car on my way from Abu Dhabi to Dubai in the fall, I watched the full moon hanging over the Arabian Peninsula, tinted reddish by the sand floating in the air. The car was filled with the chatter of colleagues reminiscing about unfortunate attempts to drink Indian tap water. At the same time, I reflected on my journey from the nuclear industry to the pulp and paper industry and eventually back to nuclear research. 

I started at VTT at the beginning of this year. It is said that in the nuclear industry, a quarter is 25 years. However, a lot has happened in the past year. The preconditions for nuclear new build are being explored both in Finland and globally. And not just explored, but also promoted politically. 

Cities are considering nuclear district heating as an alternative to combustion-based heat production. Shipping companies are requesting studies on the possibilities offered by nuclear energy to reduce maritime emissions. Start-up companies with ambitious plans are also emerging in the fusion field. 

The role of nuclear power in mitigating climate change is beginning to be recognized. It is a ready, functioning solution on which it is easy to build a sustainable, reliable, and cost-effective energy system. Of course, technology needs to be further developed to improve safety and economics. The society around us and other technologies are evolving, and the nuclear industry is evolving with them. 

Few things happen by themselves. The operating conditions of the industry must be secured with fair market rules and keeping the overall benefit of society in mind. To accelerate new investments, it is worth considering mechanisms that make the associated risks manageable. Otherwise, investments will be directed to markets where such mechanisms exist. 

In the nuclear power industry, expertise is often raised as a cornerstone of success. Finland is in a great position, as we have fresh expertise in all phases of the life cycle, from building a new plant to nuclear waste management. However, expertise does not bind well to walls and does not store well. Hopefully, this expertise and the necessary capabilities can be maintained. 

Securing funding for experimental infrastructure is particularly important. You can only learn so much from reading books and watching videos – deep expertise requires hands-on work. Infrastructure is needed not only for research needs. It is also needed to ensure nuclear safety and proper support for the Finnish nuclear industry and, therefore, for Finland’s security of supply of electricity. This is particularly important now that the share of nuclear power in electricity production is over 40%. 

The industry must also be able to renew itself. Developing and adopting new technologies requires research and development until they are mature enough to be commercialized. This does not happen by itself but requires long-term and sufficient funding. The industry’s participation is essential to plan and guide the work. Sometimes we can proceed more agilely by finding a suitable team for commercialization and seeking funding from venture capitalists who are not afraid of risk, as happened with LDR-50 technology and Steady Energy. 

The foundation of expertise in Finland is strong. A new plant has been put into operation, supply chains are in order, and despite occasional headlines, the plants operate safely and smoothly. The research reactor has been decommissioned, and the final disposal of spent fuel will soon begin. We have also made a good start in innovation. Let’s not allow this great expertise deteriorate. 

Our Swedish colleagues are currently drawing up plans for nuclear new build. Offering Finnish expertise and experiences to the world helps maintain our own expertise, but hopefully, our neighbor understands that utilizing them would also reduce project risks across the gulf and speed up construction.

PhD Jani Halinen 
Vice President, Nuclear Energy 
VTT Technical Research Centre of Finland Ltd. 
jani.halinen[at]vtt.fi